Sooda on natriumhydroksidin kemiallinen nimi. Perusmuoto kaustisesta, jota joskus kutsutaan kaustiseksi soodaksi, on kiinteä valkoinen hiutale, jolla on läpikuultava ulkonäkö. Kuumennettaessa ja emäksisen liuoksen luomisessa syntyy deliquenssiemäksinen liuos. Sekä hiilidioksidia että vesihöyryä imeytyy helposti ilmasta (hajoaminen). Hajoamisen määrittämiseksi voidaan lisätä suolahappoa.
Yksi kemiallisessa laboratoriossa tarvittavista ja usein käytetyistä yhdisteistä on kaustinen sooda. Puhtaat kiteet ovat läpinäkyviä ja värittömiä. Sulamispiste on 318,4 °C ja tiheys 2,130 g/cm3. Keittämispiste on 1390 °C. Teollisissa tuotteissa on jälkiä natriumkloridista ja natriumista.